Están sujetas a cambios por acción de otros elementos y se verán alteradas por la variable independiente.  

Este tipo de variables no dependen del valor de otras. Se concibe como la causa o fenómeno a investigar y se identifica como el antecedente. Esta variable puede ser cambiada por el investigador. 

Todo aquello que se puede medir dentro un estudio de investigación, las cuales están habitualmente especificados en los objetivos. 

Constituyen un proceso sistemático en el que se capta, analiza y difunde información de diversa índole—económica, tecnológica, política, social, cultural y legislativa—, mediante distintos métodos, con el ánimo de identificar y anticipar oportunidades o riesgos, para mejorar la formulación y ejecución de la estrategia de las organizaciones (Sánchez y Palop, 2002) y permitir la toma de decisiones. La inteligencia abarca no sólo la recolección de información sino también su comprensión para finalmente actuar. Para algunos autores el sintagma de la inteligencia competitiva significa la evolución del sintagma de vigilancia tecnológica. Así las cosas, lo que está claro es que no tiene sentido hacer vigilancia tecnológica si no se toman decisiones y no tiene sentido generar inteligencia si previamente no se ha hecho una búsqueda concienzuda de información acerca del entorno.